La place militaire de Montauban reste au cœur des grandes manœuvres de l’armée de terre…
Les sodlats du 17e RGP tout d’abord, actuellement projetés sur divers théâtres sont toujours présents au Mali dans le cadre de l’opération Serval qu’ils ont intégrée dès les premiers mouvements de l’armée française.
Un détachement a encore quitté le quartier Doumerc ce week end pour rejoindre l’Afrique subsaharienne. Mais au Mail, les paras du «17» peuvent aussi cotoyer le Peloton Pilatus de Montauban, basé au 9e Bsam (bataillon de soutien aéromobile) également au cœur de l’opération «Serval» au Mali. Même si sa composante «avions» est aujourd’hui largement minoritaire, l’Aviation Légère de l’Armée de Terre (ALAT) a une longue expérience de l’engagement de voilures fixes en opérations, (1) . L’envoi d’un Pilatus PC6 et d’un équipage (2) au Mali en janvier 2013, dès les premiers jours de «Serval» a permis de renouer avec cette tradition.
Dès les premiers jours de l’opération «Serval», en janvier 2013, le 9e BSAM de Montauban envoyait un de ses PC-6 en renfort du Groupement Aéromobile (GAM) projeté au Mali. Il a alors accompagné le GAM dans sa progression vers l’est du Mali, posant ses roues successivement à Bamako, Mopti puis Gao.
A Montauban, le peloton Pilatus est d’abord dédié au convoyage de pièces de rechanges vers les régiments d’hélicoptères. L’engagement en permanence, depuis plus d’un an, d’un équipage, de mécaniciens et d’un Pilatus au Mali constitue un élargissement majeur des missions du peloton. C’est aussi l’occasion de faire valoir les nombreuses qualités de cet avion qui apporte une réelle plus-value sur le terrain : coûts d’exploitation peu élevés, rusticité, autonomie.
Ses missions au Mali consistent principalement en des liaisons au profit des unités de la Brigade «Serval» dans toute la zone d’action du GAM, au départ de Gao. Il peut emporter, par exemple, trois passagers avec armement et paquetage (soit une charge offerte d’environ 500kg) sur une distance de 800km pour un coût d’exploitation environ 7 fois inférieur à celui des hélicoptères de manœuvre (Puma, Cougar), permettant à ceux-ci de se consacrer en priorité aux missions tactiques pour lesquelles ils sont irremplaçables.
Des évacuations sanitaires ont par exemple déjà été réalisées, évitant de déplacer un coûteux Casa 235 lorsque l’état du blessé n’impose pas l’envoi d’un avion médicalisé. Des missions de largages de petits colis font désormais également partie des savoir-faire développés pour l’occasion. Sur le terrain, les membres du détachement PC-6 partagent le quotidien opérationnel de leurs collègues pilotes d’hélicoptères.
Le rythme des vols est dense (une centaine d’heures par mois en moyenne), imposé par les longues distances qui caractérisent le théâtre d’opérations malien. Du fait des effectifs réduits, le peloton fonctionne en «auto relève» et certains de ses membres ont déjà réalisé deux voire trois séjours sur place. Ainsi, des destinations comme Tessalit ou Kidal sont devenues assez familières aux équipages.
C’est donc dans la continuité de leurs prédécesseurs que les équipages du Peloton Pilatus ont vu une nouvelle mission élargir leur cadre d’emploi. Après plus d’une année de projection au Mali, il apparaît que le PC-6 est devenu un élément logistique clé du dispositif aéromobile…
(1) Depuis les premiers Piper-Cub de l’Aviation d’Artillerie en 1943 pendant la campagne d’Italie, jusqu’à «Manta» au Tchad où quelques L-19 assuraient des missions d’observation et de relais radio.
(2) 2 pilotes, 1 chef de piste, 1 mécanicien CM et 1 mécanicien avionique
la depeche
